Viele haben sich in letzter Zeit eine feste Überzeugung angeeignet: Auf ein Eisbad muss sofort ein Saunagang folgen, um einen vollständigen und wirksamen Erholungsprozess zu erreichen. Diese Auffassung beruht nicht unbedingt auf wissenschaftlichen Erkenntnissen, sondern ist das Ergebnis eines seit langem gefestigten kulturellen Beharrungsvermögens.

Historisch gesehen haben die Praktiken der Kontrasttherapie ihren Ursprung in Teilen Nordeuropas. Diese Traditionen basierten auf langfristiger Anpassung, schrittweiser Umsetzung und spezifischen Lebensstilen - und waren nicht als Erholungslösungen für modernes hochintensives Training oder schnelles Leben gedacht. Bei der Vereinfachung zu einem schnell wiederholbaren Verfahren werden die ursprünglichen Voraussetzungen und Grenzen oft übersehen.

In der wissenschaftlichen Literatur wird die Kontrasttherapie in der Regel definiert als die abwechselnde Anwendung von Wärme- und Kältereizen zur Beeinflussung von Vasokonstriktion und Vasodilatation und damit zur Regulierung des Kreislaufs und der neurologischen Reaktionen. Ihr Kernprinzip liegt nicht in der festen Abfolge von Sauna und anschließendem Eisbad, sondern in Faktoren wie Temperaturbereich, Dauer der Stimulation, Anwendungshäufigkeit, individueller Gesundheitszustand und der Frage, ob ein sinnvoller Übergang zwischen heißen und kalten Schritten besteht. Wenn man von diesen Bedingungen abweicht und die Kontrasttherapie als standardisierte Schablone behandelt, lädt sie von Natur aus zum Missbrauch ein.